井上清子―わたしの気になる人

＜阿部浪子：文芸評論家＞

９０歳になっても働ける職場は、経営者が立派だからであろうか。

わたしは、浜松市立高校を卒業している。先輩の須藤トキさんは、９０歳まで、東京銀座の井上特許事務所につとめていた。女優の森光子や作家の萩原葉子とおなじ年の生まれだ。１９２０（大正９）年、東京に生まれ、旧国鉄勤務の父親の転勤にともない、当時の浜松高女に通うようになった。１９４９（昭和２４）年から６０余年つとめ、３年まえ職業婦人を引退したのだった。夫がなくなったあと、ひとり息子を女手で育ててきたのである。

須藤さんは長年、東京とその近郊に住む浜松市立高校卒業生がつどう、曳馬野会の会長をひきうけていた。おっとりかまえる浜松出身者を、東京育ちの積極的な須藤さんは、歯がゆく思ったかもしれない。わたしは、その同窓会で須藤さんと出会っている。

勉強家の須藤さんは、小著『平林たい子―花に実を』（武蔵野書房）も、こんど刊行した『書くこと恋すること―危機の時代のおんな作家たち』（社会評論社）も、購入してくれた。その読後感も心がこもっていて、著者をわくわくさせた。たのもしい先輩である。

いつであったか、須藤さんのつとめる特許事務所をたずねて、経営者の井上清子（１９０７～２０００）に取材している。井上は、１９３５（昭和１０）年、国家試験に合格した、日本初の女性弁理士だ。〈女なんぞ、うかりっこない。うけたいならうけてみろ〉。両親のことばに井上は発奮するのであった。小学校高等科しかでていないので、京橋図書館と上野図書館で猛勉強する。２度の挑戦で、みごと国家試験に合格。その快挙を２つの図書館の職員たちが合同で祝ってくれたという。

男装の、こがらな女性が目のまえに現れたとき、わたしはビックリ仰天した。背広は有名店の男もの仕立てで、生地は薄いブルーのチェック。太めのネクタイもブルー系のしま模様。白髪の頭は刈りあげてある。くぼんだまぶたが美しくピンク色に染まっている。おや、アイシャドーかな？　よくみれば、化粧はまったくしていない。顔の血色がよいのだ。ひげはない。戦前のこと、男装しなければ、男性優位の社会に伍していけないと、井上のプライドがそうさせたのかもしれない。いらい男装をつらぬく。若いころは、消しゴムを職員にとばすほど激しかったが、老いては、ものいいがとても優しい。恥じらいの表情がすてきだ。ほんのりとわたしの心に染みてきた。

銀座の井上特許事務所は、歌舞伎座の近くにある。ビルの上階のフロアには、１５人が働いていた。須藤さんが事務長である。井上は、他人の話にしっかり耳をかたむける人だ。そのとき、コピーの著作権にかんする仕事をしていた。菓子袋のデザインの類似が出回っているため、そのチェックもしていた。

井上は、東京の月島に生まれている。いっしょに住む姉が、妹の週３回の通勤に手べんとうを用意する。なかには７品ものおかずが詰まっているそうだ。自宅の南青山から職場まで電車でかよう。この生活スタイルをずっと守りとおしてきた。〈頑固者だ〉と、須藤さんは社長を批評する。そうでなければ、井上の仕事は継続できなかったであろう。弁理士は、法律の知識が必要なうえに、技術の習得も求められる。弁護士よりも仕事のスケールが大きいらしい。

井上は、市川房枝とひさしく交流してきた。市川は戦前、女性の参政権を求めてたたかった人だ。戦後は政治家として有名だが、もうひとつ、一般の人が工業所有権、意匠、商標、デザインについて認識をもつよう啓蒙活動をしている。困窮者が経済的にうるおうよう、井上特許事務所に相談して、発明、アイデアを権利化することをすすめている。このことはあまり世間に知られていなくて、井上は残念だと話していた。

井上のような仕事にいちずな経営者がいて、須藤さんは９０歳までも働けたのだと思う。

〈「浜松百撰」(２０１３年８月)より転載〉

〈記事出典コード〉サイトちきゅう座http://www.chikyuza.net/
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